近代漢語(yǔ)中的第三人稱(chēng)單數(shù)代詞本無(wú)男女之別，只用一個(gè)“他”字統(tǒng)括。晚清以來(lái)，如何在漢語(yǔ)翻譯中精確傳達(dá)“he、she、it”的區(qū)別，成了一些傳教士及翻譯和出版界人士的苦惱。

　　19世紀(jì)末，一位叫郭贊生的讀書(shū)人翻譯了英國(guó)兒童啟蒙讀物《文法初階》，他用漢字“他、伊、彼”來(lái)分別對(duì)應(yīng)“he、she、it”，這比劉半農(nóng)發(fā)明“她”字早了近四十年(“五四”時(shí)期，中國(guó)人民大學(xué)歷史學(xué)教授黃興濤梳理了大量民國(guó)時(shí)期與“她”字相關(guān)的史料后發(fā)現(xiàn)，劉半農(nóng)等人提出使用“她”字，并非出于女性解放的考慮，而是為了解決翻譯問(wèn)題)。

　　1918年8月15日，周作人在《新青年》上發(fā)表譯作《改革》時(shí)自添了兩段說(shuō)明文字，里面講到劉半農(nóng) “想造一個(gè)‘她’字，和‘他’字并用”，算是劉半農(nóng)造字最早的公開(kāi)。

　　而周作人當(dāng)時(shí)認(rèn)為，現(xiàn)存的印刷字體里面沒(méi)有“她”字，新鑄字模會(huì)添許多麻煩，倒不如在現(xiàn)有的“他”字下面注一個(gè)“女”字來(lái)表示，更為方便。

　　可見(jiàn)，不論對(duì)劉半農(nóng)還是周作人來(lái)說(shuō)，造新字是為翻譯之便，采用何種字形更多顧及印刷技術(shù)問(wèn)題，不涉及當(dāng)時(shí)的性別討論，在后來(lái)的各種論戰(zhàn)中，“她”字的支持者也是從純語(yǔ)言學(xué)、文字學(xué)的角度去為之辯護(hù)，即便遭受“不利于男女平等”的指責(zé)，他們依然著眼于語(yǔ)言學(xué)的問(wèn)題，而非性別的問(wèn)題。

　　但這些新造字進(jìn)入使用領(lǐng)域后，內(nèi)在于其中的性別因素似乎立馬得到了釋放，與當(dāng)時(shí)文學(xué)及思想界所倡導(dǎo)的女性解放形成了天然的聯(lián)系。

　　“五四”運(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，北京大學(xué)哲學(xué)系學(xué)生康白情在文章里回憶了一段自己參加學(xué)生聯(lián)合會(huì)的經(jīng)歷，當(dāng)時(shí)會(huì)場(chǎng)的討論冗長(zhǎng)而不能切中要點(diǎn)，是一名叫費(fèi)興智的女性站起來(lái)，用犀利簡(jiǎn)明的發(fā)言終止了這場(chǎng)尷尬，康白情憶及此處，用一個(gè)“她”字凸顯了女性在公共事務(wù)上的智慧和力量。

　　總之，“她”字不因男女平等的觀念而起，卻在上世紀(jì)20年代的女性解放運(yùn)動(dòng)中激發(fā)出了活力。